Фамилия Копышова — женская форма, а её мужской вариант Копышов. В основе фамилии лежит прозвище или нецерковное имя Копыш. Выходит, что предок носительницы фамилии был Копышом, а его потомки стали Копышовыми.

Корень «копыш» в русских говорах имеет несколько значений, и разобраться в них — значит понять, кем мог быть этот человек. Самое прямое — от глагола «копышиться», то есть возиться, шевелиться, делать что-то медленно или с трудом. В этом случае прозвище Копыш давали человеку неспешному, основательному, кропотливому. Однако есть и другая версия: в некоторых диалектах «копышиться» означало «суетиться, хлопотать». Тогда прозвище могло принадлежать человеку деятельному, вечно занятому хозяйством.

Интересно, что фамилия образована с помощью суффикса -ов, что типично для русских фамилий, но сама основа редкая. Сравните с однокоренными: Копылов (от «копыл» — деревянная деталь в упряжи или сапожная колодка) или Копытин (от «копыто»). Копышов стоит особняком — его корень не связан с ремеслом или животным, а описывает характер или поведение.

Встречается фамилия преимущественно в центральных и северных областях России, но массового распространения не получила. Это говорит о том, что прозвище Копыш было локальным, деревенским. Вряд ли предки Копышовых принадлежали к знати — скорее всего, это были крестьяне или посадские люди, получившие прозвище по своей манере работы или образу жизни.

Есть и третья, менее вероятная версия: связь с диалектным «копыса» — так в некоторых местах называли неуклюжего или косолапого человека. Но она уступает основной, потому что глагольная основа «копыш» встречается в письменных источниках чаще.