Фамилия Копытнова — женская форма фамилии Копытнов, а та, в свою очередь, образована от прозвища или мирского имени Копытный. Основа — слово «копыто». В русских говорах прозвище Копыто давали человеку с характерной походкой: тяжелой, громкой, цокающей, либо тому, у кого были большие или некрасивые ступни. В некоторых диалектах «копытом» называли неуклюжего, грубого человека.

Словообразовательная модель здесь не самая частая. Суффикс -н- в основе (Копытн-ов) указывает на притяжательное прилагательное: «Копытный» — то есть относящийся к Копыту, сын или слуга Копытого. Такие формы встречаются реже, чем простые отчества на -ов или -ин, и часто указывают на прозвище, которое закрепилось за родом как родовое имя еще до официальной фиксации фамилий.

Интересно, что фамилия Копытнов (и Копытнова) явно тяготеет к южнорусским и центральным регионам. В писцовых книгах XVI–XVII веков встречаются крестьяне и посадские люди с прозвищем Копыто или Копытный — например, в рязанских и тульских землях. Родственные фамилии — Копытин, Копылов, Копытов — более распространены, но Копытнов стоит особняком из-за редкого суффиксального оформления.

Вторая версия, менее вероятная, связывает фамилию с топонимом: в России есть несколько деревень Копытново, например в Костромской и Ярославской областях. Переселенцы из таких мест могли получить фамилию по названию деревни. Но в этом случае форма была бы Копытновский или Копытнин, а не Копытнов, поэтому прозвищное происхождение выглядит убедительнее.

Как бы то ни было, носительница фамилии Копытнова может с уверенностью считать, что ее предок получил имя за внешность, манеру ходить или характер — и это имя оказалось настолько цепким, что пережило века в виде фамилии.