Фамилия Копыто — один из тех случаев, когда прозвище стало фамилией без всяких суффиксов, в чистом виде. В русской ономастике такая модель встречается реже, чем фамилии на -ов или -ин, и обычно указывает на то, что прозвище закрепилось за человеком очень прочно, а не просто было уличным именем.

Основа фамилии — слово «копыто». Прозвище Копыто могли дать по разным причинам. Самая прямая версия — человек, у которого были большие, широкие или грубые ступни, либо он косолапил, то есть ходил, как бы «копытя» землю. В крестьянской среде, где ходили босиком или в лаптях, такая особенность сразу бросалась в глаза.

Вторая, не менее вероятная версия, связана с ремеслом. Копыто — часть кузнечного дела, и прозвище могло закрепиться за кузнецом или коновалом, который постоянно имел дело с лошадиными копытами. В говорах слово «копыто» могло означать и деревянную колодку для обуви, так что прозвище мог получить сапожник.

Интересно, что фамилия Копыто бытует в основном на юге России и на Украине, где прозвища без суффиксов вообще более характерны для казачьей среды. В реестрах запорожских казаков XVII века встречаются прозвища вроде Копыто, Копыт, а уже от них образовывались фамилии с суффиксами. Но форма Копыто, без изменений, — признак того, что предок был человеком заметным и прозвище его не нуждалось в дополнительном оформлении.

Сравните с однокоренными фамилиями: Копытов — это уже «сын Копыта», а Копыто — сам носитель прозвища. Такая фамилия нередко давалась не потомкам, а напрямую первому носителю, или же сохранилась в виде, который позже закрепился за родом.