Фамилия Корбунарь — редкий случай, когда прозвище, ремесло и этническая принадлежность сошлись в одной точке. Её основа — молдавское слово «корбунар» (corbunar), которое означает «угольщик», «тот, кто жжёт уголь». Второе, менее очевидное значение — «ворон», от corb (ворон). В Молдавии и на юго-западе Украины такое прозвище могли дать либо человеку с чёрными как смоль волосами, либо тому, кто работал с древесным углём — ремеслом тяжёлым, но жизненно важным для кузнецов и печников.

Суффикс -арь (в молдавском варианте -ar) — типичный для названий профессий в романских языках: ср. румынское lemnar (плотник), pescar (рыбак). В русскую ономастику фамилия попала через украинское и молдавское посредничество, сохранив исходное звучание без русификации. Это отличает её от большинства восточнославянских фамилий на -ов/-ев: Корбунарь не «сын угольщика», а сам угольщик, прозвище застыло в форме прямого именования.

Географически фамилия привязана к исторической Бессарабии, особенно к северу Молдавии и Черновицкой области Украины. Встречается также среди гагаузов и болгарских переселенцев, осевших в этих краях в XIX веке. В российских переписях Корбунарей почти нет — это локальная, «кабинетная» фамилия, не размноженная массовой миграцией.

Споров вокруг происхождения почти нет: молдавский корень очевиден, а альтернативные версии (например, от тюркского «корбан» — жертва) слабы и не подтверждаются ни фонетикой, ни ареалом. Единственная тонкость: в румынском языке слово corbunar может означать не только угольщика, но и «вороньего человека» — охотника на ворон или просто мрачного типа. Но ремесленная версия надёжнее, потому что в молдавских говорах именно профессия закрепилась как фамильное прозвище.

Итог простой: носитель фамилии Корбунарь, скорее всего, потомок молдавского или украинского углежога из бессарабских лесов. Фамилия не потеряла связи с языком-источником и до сих пор читается как маленький этнографический документ — о том, чем кормились люди в Карпато-Днестровском регионе.