Фамилия Корчанов — один из тех случаев, где прозвище-основа спорит с географическим названием, и обе версии имеют право на жизнь. Начнём с самого очевидного: фамилия образована по стандартной патронимической модели с суффиксом -ов, то есть изначально это было «чей?» — сын Корчана. А вот кем был этот Корчан — вопрос.

Самая прямая и бытовая версия отсылает к слову «корчага» — большому глиняному горшку или кувшину, часто использовавшемуся в крестьянском быту для варки пива, хранения зерна или соления. В русских говорах «корчаном» могли называть не только сам сосуд, но и человека, который его делал — гончара. Однако есть нюанс: прозвище могли дать и по внешнему сходству — полному, «пузатому» человеку, напоминающему корчагу. В ономастике такие параллели встречаются часто: фамилии Горшков, Кувшинов, Крынкин построены по тому же принципу.

Вторая версия уводит нас в топонимику. В России существует несколько населённых пунктов с названием Корчаново — например, в Новгородской и Смоленской областях. Фамилия могла возникнуть как указание на выходца из такой деревни: «Корчанов» — тот, кто родом из Корчанова. В пользу этой гипотезы говорит и то, что фамилия не слишком распространена и встречается очагами именно в центральных и северо-западных регионах России, где такие названия фиксируются с XVII века.

Стоит упомянуть и редкую, но обсуждаемую в любительской этимологии версию — связь с диалектным глаголом «корчать» (корчиться, сводить судорогой) или «корчевать». Она слабая: прозвище Корчан в значении «кривой, скрюченный» не зафиксировано в авторитетных источниках, а для корчевания пней в русском языке есть отдельное слово «корчеватель». Поэтому если и выбирать между основными гипотезами, то первая — ремесленная или прозвищная — выглядит убедительнее, тем более что фамилия органично вписывается в ряд «ремесленных» фамилий на -ов.

Интересно, что при всей кажущейся простоте фамилия Корчанов не имеет однозначного толкования в фундаментальном словаре Б. Унбегауна, что лишний раз подтверждает: перед нами не массовая, а локальная фамилия, скорее всего, сформировавшаяся в среде крестьян или посадских людей. Сословная принадлежность предков, скорее всего, была именно крестьянской или ремесленной — гончары в России никогда не принадлежали к высшим слоям.