Фамилия Корневец звучит как украинская или белорусская, и это первое, что бросается в глаза. Суффикс -ец в восточнославянских фамилиях часто указывает на происхождение от названия местности или на принадлежность к определенной группе людей. В данном случае основа «Корнев» отсылает к имени Корней (каноническое Корнилий, от латинского «cornu» — рог). Но модель образования здесь не патронимическая (как у Корнеев), а топонимическая или прозвищная: Корневец — это «человек из Корнева» или «тот, кто имеет отношение к Корню».

Разберемся с корнем. Самая прямая версия: предок носил имя Корней, и его потомка могли назвать «Корневец» — то есть «сын Корнея» или «человек из рода Корнея». Однако в украинской и белорусской традиции суффикс -ец активно использовался для образования названий жителей по месту. Фамилия могла возникнуть у выходца из села с названием Корнево, Корневка или Корневичи. Таких топонимов много на западе России, в Беларуси и на Украине. Человек, переехавший в другой город, получал прозвище Корневец — «пришелец из Корнева», которое затем закреплялось за его детьми.

Есть и более редкая, но любопытная версия. В некоторых говорах «корневец» или «корневик» могли называть крепкого, коренастого человека, похожего на корень — приземистого и сильного. Прозвище по внешности или характеру — обычное дело для русских фамилий. Если это так, то фамилия образована напрямую от прозвища без промежуточного топонима.

С точки зрения социального состава, фамилия Корневец не дворянская. Она характерна для крестьянского и казачьего сословия. В реестрах запорожских казаков встречаются похожие фамилии на -ец, что говорит о возможном южнорусском или украинском происхождении. В современной России фамилия редкая, но встречается в Краснодарском крае, Ростовской области и на Украине — то есть там, где исторически была высока плотность украинского населения.

Если сравнивать с однокоренными: Корнеев — более распространенная фамилия, образованная по стандартной русской модели «имя + -ев». Корневец стоит особняком: он указывает на более конкретную связь с местом или прозвищем, а не просто на отчество. Это типичный случай, когда суффикс меняет смысл фамилии с «чей сын» на «откуда родом».