Фамилия Корниэнко — яркий пример украинской модели образования фамилий, которая строится не на стандартном для России суффиксе -ов/-ев, а на уменьшительном -енко. Если в русской традиции «чей-то сын» передавался через притяжательное прилагательное (Петров — сын Петра), то в украинской — через суффикс -енко, который буквально означает «маленький» или «потомок». Таким образом, Корниэнко — это «маленький Корнило» или «сын Корнилы». Ударение в таких фамилиях традиционно падает на последний слог, что и сегодня свойственно южнорусским говорам и украинскому языку.

Основа фамилии — мужское имя Корнило, которое является народной формой крестильного имени Корнилий (от латинского cornu — «рог»). В святцах имя означало «рогатый», но в быту это значение стерлось, и имя воспринималось как простое, крестьянское. Интересно, что в украинской ономастике фиксируется и полная форма Корнил, и уменьшительная Корнило. Фамилия Корниэнко — патроним: её получил сын человека по имени Корнило. Если бы фамилия формировалась по русской модели, мы бы имели Корнилов, но суффикс -енко однозначно указывает на южное происхождение.

Географически фамилия Корниэнко (и её варианты Корниенко, Корниенков) плотно привязана к левобережной Украине — Полтавщине, Черниговщине, Слобожанщине. В XIX веке такие фамилии активно вытесняли старые прозвища и отчества у казаков и крестьян. Интересная деталь: в метрических книгах XVIII — начала XIX века фамилия могла записываться как Корниенко, но с двумя «н» — Корниэнко — встречается реже, и это может быть как описка писаря, так и попытка передать произношение с долгим звуком. В любом случае, носитель фамилии Корниэнко — потомок человека, которого в округе звали Корнилом, скорее всего простого казака или земледельца.