Фамилия Корниец образована от просторечной формы крестильного имени Корнелий — Корний (в современном произношении Корней). Исходное латинское cornu означает «рог», и именно это значение легло в основу древнеримского родового имени Корнелиев — одного из самых влиятельных патрицианских родов, давшего Риму множество полководцев и государственных деятелей.

С точки зрения словообразования фамилия Корниец — украинская или южнорусская модель с суффиксом -ец, указывающим на происхождение: «сын Корния» или «человек из рода Корния». В отличие от русских фамилий на -ов (Корнеев) и -ин (Корнеев), форма на -ец подчёркивает не принадлежность отцу, а принадлежность к определённой семейной общности. В украинской ономастике такие фамилии особенно распространены на Правобережье и в центральных областях.

Церковное имя Корнелий носил римский папа III века, почитаемый как святой. Его мощи покоятся в нескольких местах Западной Европы: в склепе Лучина в римских катакомбах Каликста, в церкви Святого Северина в Кёльне, а отдельно глава — в Корнелимюнстере близ Аахена. На иконах Корнелия изображали с папским крестом и тиарой, иногда с мечом, а также с охотничьим или винным рогом — прямая отсылка к этимологии имени. Святой считается покровителем рогатого скота; день его памяти — 16 сентября (вместе с Киприаном Карфагенским).

Таким образом, фамилия Корниец не просто восходит к древнему римскому роду, а несёт в себе и народную огласовку имени, и региональную словообразовательную модель. Предки носителей этой фамилии, скорее всего, жили на землях современной Украины или юга России, где форма на -ец была типичной для фамилий, образованных от канонических имён.