Фамилия Корнищевы — одна из тех, где на первый взгляд всё ясно, но при ближайшем рассмотрении открывается спор между двумя версиями происхождения. Словообразовательная модель проста: основа Корнищ- плюс типичный русский суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — Корнищев). Ударение падает на второй слог: Корни́щев.

Главный вопрос — что скрывается за самой основой. Первая версия отталкивается от прозвища Корнище, образованного от слова «корень» с помощью увеличительного суффикса -ище. В древнерусском языке «корень» имел не только ботаническое значение. В переносном смысле корнем называли человека упрямого, сурового, а иногда и скупого — то есть крепкого, «глубокого» нравом. Прозвище Корнище, таким образом, могло характеризовать основателя рода по его стойкости или неуступчивости.

Вторая версия связывает фамилию с крестильным именем Корнил (церковная форма — Корнелий). Имя это имеет латинские корни: по одной трактовке, от слова «cornu» — «рог», по другой — от «cornum», то есть ягода кизила. Если фамилия восходит к имени, то её носитель в прошлом, скорее всего, принадлежал к простому сословию: в крестьянской и посадской среде полные формы канонических имён нередко заменяли уменьшительными или производными вариантами вроде Корнище.

Обратим внимание на суффикс -ищ-. В русской ономастике он встречается реже, чем стандартные -ов/-ев или -ин. Фамилии на -ищев (вроде Корнищев, Костищев, Домищев) обычно указывают на прозвище с оттенком увеличительности, иногда грубоватой или ироничной. Это делает версию с прозвищем более органичной: суффикс -ище прямо работает на характеристику человека, а не на адаптацию имени.

О точном месте и времени возникновения фамилии Корнищевы данных мало. Процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и где-то в северных или центральных уездах России прозвище Корнище могло закрепиться за одной семьёй, а затем перейти в наследственную фамилию. Сегодня фамилия встречается нечасто, что только подчёркивает её индивидуальность.