Фамилия Корницлий — редкий и нестандартный случай в русской ономастике. На первый взгляд она выглядит как искажённое церковное имя Корнилий (от латинского cornu — «рог»), но форма на -ц- подсказывает другую версию. Скорее всего, мы имеем дело с фамилией польского или западнорусского происхождения, где суффикс -ц- передаёт уменьшительно-ласкательный оттенок: Корницлий могло возникнуть из Корнил — Корнилец — Корницлий, то есть «маленький Корнил» или «сын Корнила». В польской традиции фамилии на -цкий (-cki) иногда образовывались от имён через суффикс -ец, и Корницлий могло быть результатом такой переделки.

Другая версия, менее вероятная, но допустимая: основа могла быть топонимической. В Польше и на Западной Украине встречаются названия вроде Корница или Корничи, и фамилия Корницлий могла указывать на выходца из такого места. Однако для русского уха такое окончание звучит искусственно: типичные фамилии от географических названий оканчиваются на -ский (Корницкий), а не на -цлий. Поэтому версия с личным именем и уменьшительным суффиксом выглядит убедительнее.

Написание фамилии с двумя «и» (Корницлий, а не Корницкий) говорит о том, что она могла быть записана в документах под влиянием церковнославянской или латинской графики. В метрических книгах XIX века священники нередко калькировали имена и фамилии по-своему, и редкая форма Корницлий — скорее всего, результат такой канцелярской ошибки или местного говора. Фамилия почти не встречается в современных справочниках, что подтверждает её штучный, локальный характер: носители, вероятно, жили в одном-двух сёлах на границе с Беларусью или Польшей.

Социального статуса по фамилии не определить: и крестьяне, и мещане могли носить такое прозвище, если их предка звали Корнилом. Суффикс -лий (вместо привычного -ов или -ин) — признак того, что фамилия сформировалась не в центральной России, а на окраинах, где смешивались восточнославянские и польские модели словообразования.