Фамилия Корницов — редкий случай, когда имя предка спрятано за неочевидным суффиксом. На первый взгляд кажется, что перед нами типичная патронимическая модель на -ов, образованная от прозвища Корнец. Но здесь работает другая словообразовательная цепочка: в основе лежит не «Корнец», а «Корниц» — краткая форма от канонического имени Корнилий.

В русской народной традиции имя Корнилий (в переводе с латинского «рог», то есть «крепкий, как рог») сокращали до Корней, Корнюха, Корнила. Форма Корниц — более редкая, она характерна для говоров, где фамилии на -ец переходили в -иц. То есть сначала появилось прозвище или нецерковное имя Корнило, затем его уменьшительная форма Корниц (как «молодец» — «молодица»), а уже от неё — фамилия Корницов. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Корница».

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским областям, где имя Корнилий было особенно популярно и где окончание -иц встречается чаще, чем в северных говорах. В документах XVIII–XIX веков Корницовы встречаются среди крестьян и однодворцев Воронежской и Курской губерний — это подтверждает «бытовое» происхождение фамилии, без связи с духовенством или дворянством.

Есть и альтернативная, менее вероятная версия: от топонима Корница (название села или речки). Но в этом случае фамилия звучала бы как Корницкий — с типичным для географических названий суффиксом -ский. Форма Корницов однозначно указывает на личное имя или прозвище.

Таким образом, предки современного Корницова — это люди, носившие имя Корниц, то есть Корнилий в народном пересказе. Фамилия не несёт сословной окраски и не связана с каким-либо ремеслом: её главный ключ — имя, которое когда-то дали в честь святого Корнилия Сотника.