Фамилия Корнивецкий — редкий случай, когда географическая привязка почти наверняка перевешивает личное имя. Вопреки первому впечатлению, её основа — не имя Корнилий (хотя по звучанию похоже), а топоним. Фамилию образовали от названия населённого пункта вроде Корнивец, Корнивцы или Корнивка. Такие названия встречаются на западе Украины и в юго-восточной Польше, в зоне исторического влияния польского языка и культуры.

Суффикс -ецкий (польская форма -ецки) указывает на дворянское или шляхетское происхождение носителя. В Речи Посполитой такую фамилию получал владелец поместья Корнивец или его потомок. Позже, после разделов Польши и вхождения земель в состав Российской империи, фамилия закрепилась за крестьянами и мещанами, которые переселялись из родного села в другие регионы, сохраняя прозвище по месту прежнего жительства.

Само название Корнивец, скорее всего, происходит от слова «корнивец» — так в некоторых западнорусских говорах называли корневище, толстый корень, а также человека коренастого или упрямого. Возможна и связь с диалектным «корнити» (гнуть, клонить) — тогда прозвище могло относиться к жителю низины или излучины реки. Но первая версия надёжнее: в основе лежит реальный топоним, а не прозвище.

Фамилия остаётся очень редкой. В современных российских справочниках она почти не встречается, что подтверждает её локальное происхождение. Основные носители — потомки выходцев из Западной Украины или Подляшья, расселившиеся в XIX–XX веках. По модели образования Корнивецкий близок к фамилиям Ковалевский, Соколовский, но с той разницей, что его основа не профессия и не имя, а забытое село, которое уже не найти на карте.