Фамилия Корнивська — яркий пример того, как географическое имя, вышедшее за пределы одного села, превратилось в родовое прозвание. Её основа — топоним Корнив (или Корнивка), а суффикс -ськ- указывает на типично польскую или украинскую модель образования фамилий по названию местности. В отличие от русских фамилий на -ский, которые часто давались по церковным праздникам или прозвищам, украинская версия с окончанием -ський почти всегда привязана к конкретному населённому пункту.

Корень фамилии восходит к имени Корнило (церковное Корнилий, от латинского Cornelius — «рог» или «рогоносец» в античном смысле, но в христианстве это имя ассоциируется со святым Корнилием-сотником). Однако напрямую от имени Корнило фамилия Корнивська не образована — иначе она звучала бы как Корниленко или Корнилов. Здесь сработал другой механизм: сначала появилось село Корнив (в честь основателя или владельца по имени Корнило), а затем его жители или выходцы из него получили прозвание «Корнивський» — «тот, кто из Корнива».

Географически фамилия наиболее характерна для западных и центральных областей Украины, особенно для Волыни, Подолья и Галиции. В этих краях множество сёл с названием Корнив, Корнивка, Корнево. Носительница фамилии Корнивська в XIX веке почти наверняка была дочерью или женой крестьянина, мещанина или мелкого шляхтича, чья семья закрепила за собой прозвище по месту жительства. Дворянский статус возможен, но маловероятен: фамилии на -ський у знати обычно писались с двойным «с» (Корнивський) и имели герб, но в простонародье окончание часто упрощалось.

Форма Корнивська (женский вариант) — это не самостоятельная фамилия, а грамматическая производная от мужской Корнивський. В официальных документах Российской империи, где украинские фамилии часто русифицировали, её могли записать как Корнивская или даже Корневская. Но исходное написание с мягким знаком и окончанием -а чётко указывает на украинскую языковую среду и время фиксации фамилии — скорее всего, после реформы правописания начала XX века.