Фамилия Короткевич образована от прозвища Короткий. В основе лежит белорусско-украинская модель с суффиксом -евич, который указывает на происхождение от отца: Короткевич буквально значит «сын Короткого» или «потомок Короткого». Такая модель типична для западнорусских земель — в Великом княжестве Литовском, на территории современных Беларуси и Украины, фамилии на -евич (как и -ович) были особенно распространены среди всех сословий, а не только знати, в отличие от Великороссии, где патронимы на -ович/-евич закрепились в основном за дворянством.

Прозвище Короткий могло относиться к росту человека или к какой-то иной «короткой» черте — например, к краткой речи или вспыльчивому нраву. Однако существует и менее очевидная версия: некоторые исследователи связывают эту фамилию с именем мифического существа Корочуна (Карачуна) — в славянской мифологии злого духа, связанного с зимним солнцеворотом и смертью. По этой гипотезе, родители могли дать ребёнку «охранительное» имя Короткий, чтобы обмануть нечистую силу: считалось, что если назвать сына в честь злого духа, тот не причинит ему вреда, посчитав «своим». Такая практика — называть детей именами с «отрицательной» семантикой для защиты от сглаза и болезней — известна у многих славянских народов.

Впрочем, первая версия — от прямого прозвища по физическому признаку — выглядит правдоподобнее и встречается в ономастических источниках гораздо чаще. Аналогичные фамилии (Коротков, Коротких, Коротченко) широко распространены по всей восточнославянской территории, и Короткевич в этом ряду — лишь вариант с характерным западнорусским суффиксом.