Фамилия Короткин — один из тех случаев, где прозвище, лёгшее в основу, почти не вызывает споров. Она образована от прилагательного «короткий» с помощью патронимического суффикса -ин, который в русской традиции указывал на принадлежность: «чей?» — Короткина, то есть сын Короткого. Модель типична для северных и центральных областей России, где -ин так же распространён, как и -ов на юге.

Самая прямая версия: Коротким называли человека невысокого роста. Прозвища по внешнему признаку — одни из древнейших, и «Короткий» стоит в одном ряду с Малым, Меньшиком или Низким. Никаких сложных метафор здесь не требуется: прозвище давалось наглядно и без иронии.

Вторая версия — экзотическая и гораздо менее правдоподобная. Её приверженцы возводят прозвище к слову «корот» — так называют кисломолочный продукт, род сыра, распространённый у башкир, в Средней Азии, Казахстане и на Саяно-Алтайском нагорье. Соблазн связать фамилию с ремеслом велик, но здесь он наталкивается на простое соображение: слово «корот» никогда не было общеупотребительным в центральной России, где фамилия Короткин встречается чаще всего. Маловероятно, чтобы прозвище по редкому тюркскому продукту закрепилось в русской среде. Скорее всего, это ложная этимология, возникшая из-за случайного звукового совпадения.

Интересно, что у фамилии есть и «двойники» — Коротков и Коротких. Разница только в суффиксе: -ов указывает на южнорусское происхождение, -их (или -ых) — на северные и сибирские говоры. Короткин же остаётся в зоне, где преобладал суффикс принадлежности -ин. Географически эта фамилия чаще всего фиксируется в документах по Владимирской, Нижегородской и Костромской губерниям — то есть в тех краях, где прозвища на -ой и -ий свободно переходили в фамилии на -ин.

Если ваш предок носил фамилию Короткин, он почти наверняка был русским крестьянином или посадским человеком из центральной России, а прозвище ему дали за рост — без затей и без связи с сыром.