Фамилия Короткины — одна из тех, где значение лежит на поверхности, но при ближайшем рассмотрении открывается неожиданная глубина. В основе фамилии лежит прозвище Короткий. Самое прямое объяснение — рост. Коротким на Руси называли невысокого человека, и это настолько естественная характеристика, что именно она считается основной версией. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Короткин — сын Короткого.

Однако есть и другая, куда более редкая гипотеза, которую стоит рассмотреть. Она отсылает нас не к росту, а к… сыру. Слово «корот» в диалектах и языках соседних народов (башкир, казахов) означало кисломолочный продукт, род прессованного сыра. Если принять эту версию, то прозвище Короткий мог получить не человек, а его занятие: изготовитель или продавец «корота». Версия менее распространённая, но лингвистически допустимая: омонимия прозвищ по внешности и по ремеслу — явление в русской ономастике частое.

Словообразовательная модель здесь прозрачная: основа «коротк-» плюс типичный русский суффикс притяжательности -ин. Фамилии на -ин характерны для северных и центральных областей России, там они встречаются чаще, чем на юге. Это не значит, что Короткины жили только там, но даёт примерную географическую привязку к зоне бытования этой модели.

Интересная деталь: фамилия Короткин не уникальна по корню, но редка по сочетанию с суффиксом. Сравните: Коротков (суффикс -ов) встречается заметно чаще, а Коротких — в северных говорах. Короткин стоит как бы между ними — и по частоте, и по ареалу. Это делает её хорошим примером того, как одна и та же основа давала разные фамилии в зависимости от местной традиции.

Версия с «коротом» как молочным продуктом — скорее экзотическая, но её нельзя отбрасывать совсем. В пользу основного объяснения (рост) говорит массовость прозвищ по физическим признакам в русской антропонимии. Такие прозвища давали легко и быстро, они были понятны всем. Ремесленные прозвища тоже встречались, но реже, и их смысл со временем стирался быстрее. Поэтому первая версия — невысокий предок — остаётся самой надёжной, а вторая — интересным дополнением, которое показывает, насколько многозначным может быть простое на первый взгляд слово.