Фамилия Коротыш — прозвищная, и её происхождение лежит на поверхности, но с одним важным нюансом. Прямое значение слова «коротыш» — человек невысокого роста. Казалось бы, всё ясно: предок был маленького роста, за что и получил соответствующее прозвище, которое затем закрепилось как фамилия. Однако в русской ономастике не всё так однозначно.

Дело в том, что суффикс -ыш в русском языке образует не просто уменьшительные, а скорее характерологические имена. Сравните: «малыш», «глупыш», «крепыш». «Коротыш» — это не столько констатация роста, сколько прозвище по заметной, бросающейся в глаза особенности. В крестьянской среде, где фамилии часто возникали из уличных кличек, такое прозвище могли дать не только низкорослому мужчине, но и, например, человеку с короткой шеей, короткими пальцами или даже тому, кто носил короткую одежду (в отличие от длиннополых кафтанов).

Модель образования типична для восточнославянских фамилий: основа «коротыш» + нулевой суффикс. Фактически это «застывшее» прозвище в чистом виде, без дополнительных патронимических суффиксов -ов, -ин или -ский. Такие «голые» фамилии характерны для украинской и белорусской традиции (Коротыш, Головань, Борода), а также для южнорусских регионов, где были распространены фамилии без оформления по отчеству. В северных и центральных областях России эту же основу чаще превращали в Коротышов или Коротышкин.

Любопытно, что фамилия Коротыш могла иметь и второе, менее очевидное значение. В некоторых говорах «коротышом» называли короткий нож или небольшой предмет утвари. В таком случае прозвище могло перейти на мастера, который делал такие предметы, или на человека, который постоянно пользовался коротким инструментом. Однако эта версия менее распространена в ономастике, и основным источником фамилии всё же считают прозвище по росту.

Сегодня фамилия встречается нечасто, что неудивительно: прозвища с яркой отрицательной или комичной окраской реже становились официальными фамилиями, чем нейтральные. Тем не менее, носители фамилии Коротыш — это потомки людей, чья внешность или привычка когда-то дала повод для меткого народного слова.