Фамилия Коротышев — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, сохранилось почти без изменений, а вот суффикс заставляет задуматься. На первый взгляд, всё прозрачно: корень «корот-» и суффикс «-ышев». Но если большинство фамилий на «-ов» образованы от полных форм прилагательных или существительных (Коротков — от «короткий»), то здесь мы видим суффикс «-ыш-», который в русском языке образует либо уменьшительные, либо пренебрежительные, либо шутливые прозвища (малыш, глупыш, крепыш). Соответственно, «Коротышев» — это буквально «сын Коротыша», то есть человека невысокого роста, которого в быту звали не просто Короткий, а именно Коротыш.

Словообразовательная модель нестандартна. Фамилии на «-ышев» встречаются реже, чем на «-ов» или «-ев», и часто указывают на то, что прозвище было не просто описательным, а эмоционально окрашенным. В данном случае «Коротыш» — не столько констатация роста, сколько ласковое или уличное прозвище, которое закрепилось за человеком в общине. Второй суффикс «-ев» — стандартный патронимический, указывающий на принадлежность: «чей?» — Коротышев.

С географией фамилии всё не так однозначно. Фамилия не относится к числу широко распространённых, но встречается в центральных и северных регионах России, особенно в Вологодской, Костромской и Ярославской областях. В этих местах диалектное слово «коротыш» было в ходу, а суффикс «-ыш» в прозвищах — обычное явление. В южнорусских говорах чаще использовали бы форму «Коротков» или «Коротенко».

Нельзя исключать и версию, что прозвище «Коротыш» могло относиться не только к росту. В некоторых диалектах «коротыш» называли короткую одежду, например, полушубок, или же человека, который носил такую одежду. Однако эта версия менее вероятна: в основе фамилий, как правило, лежит внешняя характеристика человека, а не предмет его гардероба. Более правдоподобно, что предок носителя фамилии был просто невысоким, и это стало его постоянным именем в деревне.

Таким образом, Коротышев — это не «сын Короткого», а именно «сын Коротыша», что передаёт не только физическую черту, но и народное, порой насмешливое, но незлое отношение к предку. Фамилия сохранила архаичную форму прозвища, которое в современном языке уже почти не употребляется в таком бытовом значении.