Фамилия Коротышко звучит почти как прозвище, и это правда: в её основе лежит прямое указание на невысокий рост. «Коротыш» или «коротышка» — так в старые времена могли назвать человека низкорослого, приземистого. Фамилия образована по распространённой восточнославянской модели с суффиксом -ко, который в украинской, белорусской и южнорусской традиции часто добавляли к прозвищам, делая их фамильными: Коротышко буквально означает «сын Коротыша» или просто «Коротыш». Такой тип фамилий особенно характерен для территорий современной Украины и юга России.

Интересно, что фамилия не имеет «дворянского» суффикса -ов или -ин, что сразу указывает на её народное, крестьянское или казачье происхождение. В среде запорожских казаков и черниговских мещан прозвища, переходившие в фамилии, были обычным делом — человека называли по заметной внешней черте, и это закреплялось за его потомками. В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), Коротышко — чисто уличное, бытовое имя, которое давали не при крещении, а в общине.

С точки зрения словообразования, фамилия стоит в ряду с такими же «прозвищными» фамилиями, как Голышко, Малышко, Сухошко. Все они образованы от прилагательных с помощью того же суффикса -ко, который в украинском языке часто указывает на уменьшительность или принадлежность. Ударение в фамилии Коротышко, скорее всего, падает на последний слог — Коротышко́, хотя в разных регионах могли произносить и на второй слог: Коро́тышко. Второй вариант встречается реже и может быть следствием русификации.

В исторических документах фамилия фиксируется с XVII–XVIII веков на землях Гетманщины и Слобожанщины. Например, в реестрах казаков Полтавского полка встречаются однофамильцы, носившие такое прозвище. Позже, с миграцией крестьян на восток и юг, Коротышко расселились по Курской, Воронежской и Ростовской областям, а также в Краснодарском крае. Сегодня фамилия остаётся довольно редкой, но узнаваемой — её носители могут без труда догадаться, что предок был человеком невысокого роста, и это прозвище закрепилось за родом на века.