Фамилия Коротышева образована от прозвища Коротыш, которое восходит к прилагательному «короткий». Потомок человека с таким прозвищем со временем получил фамилию Коротышева. Но что именно означало прозвище Коротыш — зависит от контекста. В русских говорах «коротыш» — это в первую очередь человек невысокого роста. Прозвище могли дать и ребёнку, и взрослому, и оно необязательно несло насмешку: в крестьянской среде такие имена часто были нейтральными, описательными.

Фамилия стоит в женской форме, но её основа — мужская. Модель образования типична для восточнославянских фамилий: прозвище на -ыш (Коротыш) → притяжательное прилагательное с суффиксом -ев- (Коротышев) → фамилия в женском роде на -а. Суффикс -ыш в русских прозвищах активен: им обозначали и маленький рост (Коротыш, Малыш), и особенности внешности (Голыш, Пупыш). Такая модель говорит о том, что фамилия сформировалась в народной среде, а не в дворянской или духовной.

Интересно, что в некоторых говорах «коротыш» имело и переносное значение — так могли назвать человека вспыльчивого или, наоборот, скупого на слова. Но основная версия остаётся антропометрической: предок носителя фамилии был невысок ростом. Фамилия Коротышева встречается в Поволжье, особенно в Нижегородской и Самарской областях — в тех местах, где оканье и аканье смешивались с местными говорами, а прозвища на -ыш были особенно распространены.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Коротков, Коротких, Коротыгин) показывает, что Коротышева — одна из самых редких в этом гнезде. Если Коротков встречается повсеместно, то Коротышева тяготеет к определённому региону, что может указывать на локальное происхождение прозвища. Фактически, фамилия сохранила в себе не только прозвище, но и диалектную черту: суффикс -ыш вместо более распространённого -к- (ср. Коротков). Это делает её ценной для историков языка — она фиксирует живую народную словообразовательную модель, которая не перешла в литературную норму.