Фамилия Кортава звучит не по-русски, и это подсказка, с которой стоит начать. Её носители — почти исключительно грузины. В русском языке фамилия закрепилась без изменений, в мужском и женском роде не склоняется, что сразу выдает её иноязычное происхождение.

Основа фамилии — грузинское слово «корта» (ქორთა). В разных диалектах оно может означать «кремень» или «твёрдый камень». Человек по прозвищу Кортава, скорее всего, получил его за твёрдость характера, неуступчивость или, в более бытовом смысле, за работу с камнем. Вторая версия связывает корень с древним племенным названием — «карт» (отсюда самоназвание грузин «картвелы»), но это менее вероятно, так как суффикс указывает на конкретное качество, а не на этническую принадлежность.

Грузинские фамилии на «-ава» (Кортава, Чхеидзе, Церетели) относятся к западногрузинским, в основном мегрельским. Суффикс «-ава» в мегрельском языке — аналог русского «-ов»: указывает на принадлежность к роду. То есть Кортава буквально значит «из рода Корта» или «принадлежащий Корте». Предок, давший фамилию, мог быть известен как Корта — каменщик, кузнец или человек с каменным характером.

Интересная деталь: в русском языке фамилию иногда путают с похожей по звучанию «Кортов» или «Кортовский», но это разные корни. Кортава — чисто грузинская модель, и попытки искать в ней славянские суффиксы («-ов», «-ин») ошибочны. Встречается фамилия и у абхазов, что объясняется многовековыми связями регионов, но первична всё же мегрельская основа.

Никаких сведений о дворянском происхождении или массовом переселении Кортава в центральную Россию нет. Это фамилия, крепко привязанная к западной Грузии, к региону Самегрело. Если вы ищете свои корни, стоит обратить внимание на села в районе Зугдиди или Чхороцку.