Фамилия Кортяк — редкая и нестандартная для русского уха. Её происхождение неочевидно, и это как раз тот случай, когда за простым звучанием может скрываться несколько разных историй.

Первое, что бросается в глаза, — суффикс -як. В восточнославянских фамилиях он часто указывает на принадлежность к какой-то группе или на характерный признак: поляк (житель Польши), рыбак (ловец рыбы), добряк (добрый человек). В фамилии Кортяк основа «Корт-» — не частотная, и здесь начинается самое интересное.

Самая вероятная версия связывает фамилию с украинским или польским словом «корт» (kort), которое означает «короткий». В таком случае Кортяк — это вариант прозвища Короткий или Коротыш. Суффикс -як в украинской среде как раз активно использовался для образования прозвищ: «Короткий» превращался в «Кортяка». Предок мог получить такое прозвище за невысокий рост, или же слово имело переносное значение — «скупой на слова» или «недолгий в делах». Эта версия подкрепляется тем, что фамилии на -як особенно распространены на западе Украины и в юго-восточной Польше.

Вторая, менее очевидная версия, отсылает к немецкому слову «Kort» — сокращённая форма имени Конрад или же диалектное обозначение «короткого меча» (корда). В этом случае фамилия могла появиться у переселенцев-меннонитов или немецких колонистов, которых в XVIII–XIX веках приглашали в Российскую империю. Однако для славянской среды такое прямое заимствование маловероятно — скорее всего, немецкое слово переосмыслили бы на свой лад, и оно дало бы фамилию Кортов или Кортовский, а не Кортяк.

Третья версия — отчество от канонического имени Корнилий или Корней. В народной речи эти имена часто сокращали: Корня, Кортя. Суффикс -як добавил бы к такому имени значение «сын Корти» или «человек из рода Корти». Но этот путь образования для фамилий на -як нетипичен: обычно так образуют прозвища, а не отчества.

Географически фамилия Кортяк встречается сегодня в основном на западе Украины (Волынь, Ровенская область) и в приграничных районах Беларуси и Польши. В России она редка, что подтверждает её западнославянские или украинские корни.

Что касается сословной принадлежности, то фамилии на -як в массе своей носили крестьяне и мещане, а не дворяне. Дворянские роды предпочитали суффиксы -ов/-ев или -ский. Поэтому с высокой вероятностью предки носителей фамилии Кортяк были простыми людьми — земледельцами или ремесленниками, которых прозвали за какую-то заметную черту, скорее всего за рост или характер.