Фамилия Коряк звучит необычно и сразу вызывает вопрос: откуда она взялась? Чаще всего её связывают с глаголом «корячиться» — то есть упрямиться, упираться, идти наперекор. В старину так могли прозвать несговорчивого, своенравного человека, который «гнёт свою линию» и не поддаётся уговорам. Есть и бытовая версия: родители могли в шутку назвать так младенца за манеру растопыривать ножки, «корячиться» — прозвище закрепилось и перешло в фамилию.

Менее распространённая, но тоже возможная гипотеза выводит прозвище Коряк из украинского языка. Там «коряк» — это круглый сосуд с ручкой, ковш или черпак, которым зачерпывали воду, молоко, вино или выплёскивали воду из лодки. Если предок носителя фамилии занимался изготовлением такой утвари, прозвище могло перейти по ремеслу. В пользу этой версии говорит то, что фамилия встречается не только в русских, но и в украинских регионах.

С точки зрения словообразования фамилия относится к бесприставочным, «чистым» прозвищам, которые не оформлялись типичными суффиксами вроде -ов или -ин. Такие фамилии чаще встречались на Украине и в южнорусских землях, где прозвищная модель без суффикса была обычным делом. Поэтому Коряк — это не искажённое название народа (коряки здесь ни при чём), а именно личное прозвище, закрепившееся за одним родом.

Какую из двух версий считать основной? Первая — от «корячиться» — выглядит убедительнее: она опирается на живую разговорную лексику и объясняет характер человека, а не только его занятие. Прозвища по поведению давали чаще, чем по предметам быта. Вторая версия (от ковша) не лишена оснований, но уступает первой в распространённости подобных моделей.

В целом фамилия Коряк — редкий пример того, как за одним корнем стоят два совершенно разных смысла: либо упрямый нрав, либо ремесло бондаря или изготовителя посуды. И в том, и в другом случае прозвище точно описывало конкретного человека — и осталось с его потомками на века.