Фамилия Коряковцев — редкий случай, когда в основе лежит не личное имя или занятие, а этноним, название целого народа. Корень здесь — «коряк», и это прямо указывает на коряков, коренной народ Камчатки и побережья Охотского моря. Сегодня коряков около 9 тысяч человек, а в XVII веке, когда русские землепроходцы впервые с ними встретились, это был многочисленный и воинственный народ оленеводов и морских охотников.

Само слово «коряк» — не самоназвание, а, скорее всего, заимствование из соседних языков. По одной версии, оно восходит к юкагирскому «карака» или эвенскому «хэёкэл» — «тот, кто показывается из-за бугра»; по другой — к корякскому «хора», то есть «олень». Так или иначе, для русского уха XVII века это прозвище стало обозначать человека из дальнего, незнакомого племени.

Фамилия Коряковцев сложилась по модели отчества второй степени. Сначала появилось прозвище Коряк — его мог получить либо человек корякского происхождения, либо русский, долго живший среди коряков или торговавший с ними. Сын такого человека становился Коряковым, а его внук — уже Коряковцевым. Суффикс «-ев» здесь неслучаен: после мягкого согласного (в фамилии Коряк — Коряк-ов-цев) он закономерен, хотя в исходной форме «Коряков» основа твёрдая.

Откуда именно пошла фамилия — сказать сложно. В XVIII–XIX веках на Охотском побережье и Камчатке росли русские поселения, крепли торговые связи, появлялись смешанные семьи. В таких местах прозвище Коряк могло закрепиться за человеком, чья внешность или образ жизни напоминали коренных жителей. Не исключено и более прозаичное объяснение: так могли называть любого, кто вернулся из долгой поездки «к корякам».

Фамилия редкая и почти не встречается за пределами Сибири и Дальнего Востока, что подтверждает её локальное происхождение. В отличие от массовых фамилий на «-ов» или «-ин», Коряковцев сразу выдаёт необычную историю предка — возможно, первопроходца, торговца или просто человека, чья судьба оказалась связана с одним из самых северных народов России.