Фамилия Корыстова — женская форма от Корыстов, а та, в свою очередь, пошла от прозвища Корыстный. В основе лежит слово «корысть», которое в старину означало не только жадность к деньгам, но и любую выгоду, пользу, барыш, а также рост и проценты. Владимир Даль в своем словаре приводит множество пословиц, которые показывают, насколько многогранным было это понятие: «Его корысть одолела, ни спать, ни петь не дает», «Без корысти торговать нельзя», «Неправедная корысть впрок нейдет». Исходя из этого, прозвище Корыстный могли дать не только алчному человеку, ставившему деньги превыше всего, но и удачливому купцу, умевшему извлекать выгоду, или ростовщику, жившему на проценты.

Модель образования типична для русских фамилий: к основе прозвища на -ый прибавился патронимический суффикс -ов, означающий «сын Корыстного». Со временем фамилия закрепилась за потомками, а женская форма Корыстова — по сути, «дочь или жена Корыстова» — стала самостоятельной.

Стоит отметить, что в русском языке слово «корысть» имело и нейтральный оттенок — «польза, прибыль». Поэтому не стоит думать, что предки носителей фамилии обязательно были скупыми или жадными. Вполне вероятно, что прозвище отражало деловую хватку, умение вести хозяйство или торговать с выгодой. В старину говорили: «Зависти по корысти, а корысть от зависти», подчеркивая двойственность этого качества.

Фамилия Корыстова встречается в разных регионах России, но особенно часто — в Поволжье и на Урале, где активно развивалось купечество и торговля. Встречаются и однокоренные фамилии: Корыстин, Корысткин, Корыстный. Все они восходят к тому же корню, но различаются суффиксами, которые указывают на разные диалектные или словообразовательные особенности.