Фамилия Кошеля — одна из тех, что образовалась напрямую от прозвища, без типичных фамильных суффиксов (-ов, -ин, -ский). Это так называемая «нетрансформированная» фамилия: прозвище Кошеля просто закрепилось за потомками и стало родовым именем. Такая модель встречается реже, чем патронимы на -ов, и часто указывает на украинское, белорусское или южнорусское происхождение рода.

В основе прозвища — слово «кошель». В разных говорах у него несколько значений, и каждое могло стать поводом для прозвища. Самое прямое — «большая плетеная из лыка или бересты корзина, сумка». Если предок носил прозвище Кошеля, он мог быть ремесленником, который такие корзины плел, — занятие в крестьянском быту нужное и уважаемое.

Другое значение — «загородка из бревен или жердей при сплаве леса». Кошелями называли специальные запруды, которые собирали бревна и направляли их по течению. Значит, носитель прозвища мог работать на лесосплаве или быть плото-гонщиком. В этом же ряду — работа на мельнице: кошелём иногда называли и часть мельничного устройства.

Не обошлось и без переносного смысла. В диалектах «кошеля» — это и мошенник, карманник, вор. Прозвище могли дать за плутовство или ловкость рук. Прямо указывать на криминальное ремесло предка такие имена могли, но чаще это была насмешливая характеристика человека — хитрого или изворотливого.

Прозвище Кошеля встречается в документах довольно рано. В частности, в новгородских и псковских грамотах XV–XVI веков упоминаются крестьяне и посадские люди с таким прозвищем. Это подтверждает древность корня и его бытование именно в северо-западных землях Руси.

Таким образом, у фамилии Кошеля — несколько равноправных версий происхождения: от ремесла (плетение корзин), от профессии (сплав леса) или от прозвища по характеру. Выбрать одну без точных генеалогических данных сложно, но все они указывают на конкретный, осязаемый мир занятий и быта предков.