Фамилия Кошеляевы — один из тех родовых имен, где за простой основой скрывается сразу несколько возможных занятий предка. В центре фамилии лежит прозвище Кошеля, а оно образовано от слова «кошель». Это не только «большая плетеная из лыка и бересты корзина, сумка», но и целый ряд других значений, каждое из которых могло стать причиной прозвища.

Самая очевидная версия — ремесленная. Если предок плел корзины, сумки и кузова, его в быту так и называли — Кошеля. Такое прозвище говорило о полезном и уважаемом мастерстве. Но кошелем называли и загородку из бревен или жердей, которую использовали при сплаве леса. Значит, прозвище мог получить и лесозаготовитель, и сплавщик, доставлявший лес к месту назначения. В некоторых говорах «кошель» — это еще и рыболовная снасть, вроде большой верши или мережи, так что предок мог быть рыбаком, знающим секреты удачного промысла.

Есть и менее приятное, но тоже реальное значение: в диалектах «кошель» означал «мошенник, карманник, вор». В этом случае прозвище Кошеля указывало бы на род деятельности, пусть и не самый благовидный с современной точки зрения. В старину такие имена давали без осуждения — просто фиксировали характерную черту или занятие человека.

Сама фамилия образована по типичной восточнославянской модели: к основе Кошеля добавили суффикс -ев (вариант -ов после мягкого согласного). Форма Кошеляев — это буквально «чей?» — «сын Кошели». Такая модель была распространена в среде крестьян и посадских людей, поэтому фамилия Кошеляевы — скорее всего, недворянская, а бытовая, народная.

Прозвище Кошеля и образованные от него фамилии довольно древние, встречаются в документах разных регионов. Окончательно сказать, в какой именно местности и от какого именно значения пошла конкретная ветвь Кошеляевых, можно только после серьезных генеалогических изысканий. Но в любом случае, независимо от того, был ли ваш предок корзинщиком, сплавщиком или рыбаком, фамилия Кошеляевы — живая память о его деле, закрепившаяся в роду на века.