Фамилия Кошкалов — один из тех случаев, когда очевидная на первый взгляд основа может оказаться ловушкой. На слух она просится в ряд «кошачьих» фамилий вроде Кошкин или Котов, но на деле её корень, скорее всего, не связан с домашним питомцем.

Попробуем разобрать словообразовательную модель. Фамилия образована с помощью суффикса -ов, что указывает на принадлежность: Кошкал — это прозвище или имя родоначальника, а его потомки стали Кошкаловыми. Суффикс типичен для центральной России и Поволжья. Само прозвище Кошкал могло произойти от тюркского слова «кошкал» (или «кош-кал») — в ряде тюркских языков так называли крепкого, коренастого человека, иногда с оттенком «медвежий», «неуклюжий». В этом случае версия с животным отпадает: перед нами не кот, а скорее прозвище по внешности или характеру.

Есть и другая, более редкая гипотеза: в некоторых говорах «кошкал» означало «кошель», «сума» или «мешок для припасов». Тогда прозвище мог получить либо торговец, носивший товар в кошеле, либо запасливый хозяин. Однако эта версия менее распространена, так как слово «кошкал» в значении «сума» почти вышло из употребления и фиксируется лишь в диалектных словарях.

Географически фамилия Кошкалов встречается в основном в Поволжье и на Урале — регионах с сильным тюркским влиянием. Это косвенно подтверждает тюркскую версию происхождения. В некоторых случаях фамилию могли записать и от имени Кошкал — варианта тюркского имени Кошкар (баран, вожак), но это уже совсем редкий путь.

Таким образом, Кошкаловы — это, скорее всего, потомки человека по прозвищу Кошкал, которое описывало его стать или род занятий. Никакой связи с кошками тут нет, хотя при беглом взгляде это кажется самым логичным.