Фамилия Кошкарова образована от прозвища Кошкарь. В старину так называли не просто любителя кошек, а человека с вполне конкретным ремеслом. Кошкари разъезжали по деревням и меняли мелочной товар — иголки, ленты, пряники — на живых кошек. Из кошачьих шкур выделывали дешёвый мех, который шёл на шапки и воротники для простонародья. Промысел был прибыльным, но непрестижным, и прозвище Кошкарь закреплялось за теми, кто этим занимался постоянно.

Разбираем словообразовательную модель. Основа — «кошкар» (вариант «кошкарь»). Суффикс -ов- указывает на принадлежность: Кошкаров — сын Кошкаря. То есть фамилия изначально была отчеством: «чей?» — Кошкаров. Такая модель типична для русских фамилий, возникших в среде крестьян и посадских людей в XV–XVII веках.

В говорах северных и сибирских губерний слово «кошкар» могло иметь и другое значение — так называли охотника, который бил диких кошек (рысей, манулов) ради шкуры. Поэтому не исключено, что часть носителей фамилии ведёт род от промысловиков-звероловов, а не от скупщиков. Обе версии правдоподобны, но первая — с разъездным торговцем — подтверждается письменными источниками XVII века, где «кошкари» упоминаются как особая категория мелких торговцев.

Интересная деталь: в орфографии XIX века фамилию нередко писали через «о» — Кошкаровъ, но в некоторых переписях встречается вариант Кошкарёв с ударным окончанием. Это говорит о том, что в разных регионах прозвище произносили по-разному: где-то «кошкАрь», где-то «кошкарЁк». Современное написание Кошкарова закрепилось за женской формой, а мужская — Кошкаров.

Фамилия редкая, преимущественно встречается в Зауралье и на Урале — в Курганской, Свердловской и Челябинской областях. Это косвенно подтверждает связь с сибирским значением слова «кошкар» как охотника на пушного зверя. В центральных губерниях фамилия почти не фиксируется.