Фамилия Кошкаревы (и её вариант Кошкарёвы) — типичная русская фамилия, образованная от личного прозвища. В её основе лежит прозвище Кошкарь, но его происхождение неочевидно и вызывает споры.

Самая распространённая версия связывает прозвище с тюркским словом «кочкар». Оно прошло цепочку изменений: сначала превратилось в «кошкар», а затем в «кашкар». Смысл у этого слова вполне конкретный — «племенной баран». То есть прозвище Кошкарь мог получить человек, который держал или пас таких баранов, либо тот, кого за характер сравнивали с этим животным.

Менее вероятная гипотеза отсылает к прикамскому диалекту, где «кошкар» означало «старый волк». Это прозвище могли дать опытному, хитрому или пожилому человеку. Есть и третья версия — топонимическая. На Урале, в Прикамье, существуют сёла Кошкарово и Качкарово. Предок Кошкаревых вполне мог получить фамилию по названию места, где жил или откуда был родом.

Какая из версий правдоподобнее? Первая — тюркская — выглядит убедительнее, поскольку «кочкар» хорошо прослеживается в ономастике и даёт понятную модель прозвища. Диалектное «старый волк» и топонимы — возможные, но более локальные и менее частотные варианты.

Суффикс -ев (вместо более привычного -ов) указывает на то, что основа прозвища оканчивалась на мягкий согласный: Кошкарь → Кошкарев. Фамилия закрепилась в той форме, в какой её записали в документах, поэтому и встречаются оба написания — через «е» и через «ё». О точном времени и месте возникновения фамилии сейчас говорить сложно, но ясно одно: она — яркий пример того, как в русской фамильной модели слились славянская традиция прозвищ и тюркское заимствование.