Фамилия Кошкаров образована от прозвища Кошкарь. В основе лежит нарицательное слово, которым в старину называли кошкодавов — мелких торгашей, разъезжавших по деревням. Они меняли дешёвый товар на кошек, а затем выделывали из них мех. Это было не столько жестокое, сколько практичное ремесло: кошачий мех шёл на дешёвые шубы и шапки для простонародья. Прозвище Кошкарь закрепилось за самим промысловиком или, возможно, за человеком, который держал много кошек или торговал ими. Потомок такого человека со временем получил фамилию Кошкаров. Модель образования — типичная для русских фамилий: суффикс -ов присоединяется к основе прозвища на -арь, указывая на принадлежность («чей?» — сын Кошкаря). Интересно, что в некоторых говорах «кошкарь» означало также «охотник на кошек» или «зверолов», что могло относиться к человеку, промышлявшему не только домашними, но и дикими лесными кошками. Встречается фамилия и в форме Кошкарев — это вариант, возникший из-за чередования звуков в суффиксе или под влиянием местного произношения. Оба написания фиксируются в метрических книгах XIX века, особенно в южнорусских и поволжских губерниях, где промысел кошкодавов был распространён.