Фамилия Кошкалова — женская форма фамилии Кошкалов, и её происхождение напрямую связано с прозвищем или именем Кошкал. Чтобы понять корень, нужно разобрать словообразовательную модель: суффикс -ов типичен для русских фамилий, образованных от основ, заканчивающихся на согласный. Сама основа «Кошкал» — редкая и неоднозначная, что делает фамилию особенно интересной.

Первая и самая вероятная версия: в основе лежит слово «кошка» с суффиксом -ал, который в русских говорах придавал прозвищам оттенок ласкательности или, наоборот, ироничности. Кошкалом могли прозвать человека за мягкость, ловкость, хитрость или даже за внешнее сходство с кошкой — например, за цвет глаз или походку. В этом случае фамилия Кошкалов — типичное «прозвищное» образование, каких много в русской ономастике: Волков, Зайцев, Лисицын. Но суффикс -ал встречается реже, чем -к- или -ик-, что выделяет эту фамилию среди однокоренных, вроде Кошкина или Кошкарева.

Вторая, менее распространённая версия отсылает к тюркским корням. В тюркских языках «кош» означает «пара», «двойня», а суффикс -кал — уменьшительная форма. Тогда Кошкал — это прозвище для одного из близнецов или для человека, родившегося в паре. Такое заимствование возможно в южных регионах России, где русские фамилии нередко вбирали в себя тюркские элементы. Однако эта гипотеза слабее: для неё нет прямых лингвистических подтверждений в словарях русских фамилий, и она скорее умозрительна.

Географически фамилия Кошкалова встречается нечасто, но её следы есть в Поволжье и на Урале — регионах, где смешивались русские и тюркские традиции. В архивных записях XIX века можно встретить крестьян и мещан с этой фамилией, что указывает на её демократичное происхождение: предки Кошкаловых были, скорее всего, не дворянами, а простыми людьми, получившими прозвище по характерной черте. Суффикс -ов закрепил принадлежность к роду, и сегодня Кошкалова — это фамилия, которая хранит память о прозвище, данном предку несколько веков назад.