Фамилия Кошкарян — яркий пример армянской модели фамилии, образованной с помощью суффикса -ян (вариант -янц). Этот суффикс, означающий принадлежность к роду или происхождение от предка, — самый распространенный способ формирования армянских фамилий. В основе Кошкарян лежит прозвище или ремесло, связанное со словом «кошка». В отличие от русских фамилий, где суффикс -ин указывает на принадлежность (Кошкин — сын Кошки), армянский -ян делает то же самое, но в более широком родовом смысле: Кошкарян — «из рода Кошки» или «потомок Кошкара».

Корень «кошк-» в армянском языке имеет два основных значения. Первое — это заимствованное из русского слово «кошка» как домашнее животное. Второе, более вероятное для прозвища, — это «кошкар» (գոշկար), что в армянском означает «кот» или «самец кошки». Прозвище Кошкар могли дать человеку за какие-то кошачьи черты характера: хитрость, ловкость, умение приземляться на ноги в сложных ситуациях, или же за внешнее сходство — например, за пышные усы или зеленоватый цвет глаз. В армянской ономастике прозвища от названий животных — обычное дело, они часто не несли негативного оттенка, а просто фиксировали заметную особенность.

Важный нюанс: фамилия Кошкарян могла возникнуть и как профессиональное имя. В некоторых диалектах армянского языка «кошкар» обозначало не только кота, но и мастера, выделывающего кошачьи шкуры, или торговца мехом. В Закавказье, где скотоводство и кожевенное дело были широко распространены, подобные ремесленные фамилии не редкость. Тогда Кошкарян — это «сын скорняка» или «сын меховщика», работавшего с кошачьим сырьем.

Географически фамилия Кошкарян тяготеет к Западной Армении и историческим областям, откуда после геноцида 1915 года армяне расселились по миру. Много носителей фамилии в Армении, России, США и Ливане. В России, в силу особенностей русской транслитерации, фамилия иногда записывалась как Кошкаров или Кошкарянц, но современная норма закрепила форму Кошкарян. В отличие от русских фамилий на -ов, которые часто указывали на крепостное сословие, армянские фамилии на -ян исторически не несли сословной нагрузки — их носили и крестьяне, и ремесленники, и духовенство. Социальный статус предков Кошкарян, скорее всего, был связан с городским или сельским ремеслом, а не с дворянским землевладением.