Фамилия Кошовая — яркий пример того, как географическое положение и местный говор закрепляются в родовом имени. В основе лежит не имя и не профессия, а топоним — название населённого пункта. Чаще всего фамилия происходит от названия хутора, села или реки Кошовая (или Кошовое), которых немало на юге России и Украины. Человек, переселившийся оттуда, получал прозвище Кошовый, а его потомки становились Кошовыми. Форма на -ая характерна для южнорусских и украинских фамилий, образованных от прилагательных: она буквально отвечает на вопрос «чей?» или «откуда?» — «из Кошового».

Корень «кош» многозначен. В украинском и донских говорах «кош» — это казачий стан, лагерь, а также плетёный шалаш или корзина. Отсюда же известное слово «кошевой» — выборный атаман Запорожской Сечи, глава коша. Однако напрямую связывать фамилию Кошовая с атаманским званием рискованно: суффикс -ов- в ней указывает на принадлежность к месту, а не на должность. Скорее всего, предок был не атаманом, а жителем местности с таким названием. Впрочем, в некоторых случаях прозвище «Кошовый» мог получить и человек, живший при коше или служивший в нём.

Интересна и орфографическая деталь. Встречается написание через «е» — Кошевая. В старых документах и переписях эти варианты могли путаться, так как в безударном положении «о» и «е» звучали одинаково. Для установления точного происхождения семьи стоит смотреть, как фамилия писалась в метрических книгах конкретной губернии. Если в записях преобладает «Кошевая», это может указывать на связь с прозвищем «кошевой» (атаман или сторож коша). Если же устойчиво «Кошовая» — корень почти наверняка топонимический.

Фамилия распространена в Краснодарском и Ставропольском краях, Ростовской области, а также на востоке Украины. Это зона бывшего казачьего расселения, что лишний раз подтверждает связь с казацким бытом и географическими названиями того времени. Носителей фамилии Кошовая среди дворянства или известных исторических фигур не зафиксировано — это крестьянская и казачья фамилия, каких тысячи. Но именно в этой будничности и кроется её ценность: она хранит память о конкретном месте, где жили предки, и о говоре, в котором это место называли.