Фамилия Кошпаев — яркий пример того, как географическая привязка и тюркское наследие переплетаются в русской ономастике. В основе фамилии лежит мужское имя Кошпай, которое распространено у башкир, татар и казахов. Разбираем её по составу: корень «кош-» и компонент «-бай» (в русской записи часто переходит в «-пай»). «Бай» в тюркских языках означает «богатый, господин, хозяин», а «кош» имеет несколько значений: «пара», «вместе» или «кочевье». Таким образом, имя Кошпай могло означать «богатый кочевник» или «владелец стоянки», а также «тот, кто приумножает богатство» (от «кош» как «прибавлять»).

Суффикс «-ев» указывает на русскую модель образования отчества: Кошпаев буквально — «сын Кошпая». Это характерно для фамилий, возникших в среде крещёных тюркских народов или при их активном контакте с русским населением. В отличие от чистых русских фамилий на «-ов», здесь основа не славянская, а заимствованная, но оформленная по русскому стандарту.

Географически фамилия Кошпаев чаще всего встречается в Оренбургской области, Башкортостане и на юге Челябинской области — в регионах, где исторически селились башкиры и татары, переходившие на оседлый образ жизни. Предки носителей этой фамилии, скорее всего, были скотоводами или мелкими землевладельцами, а само имя-прозвище давали человеку, который владел большим стадом или был хозяином зимовки.

С точки зрения орфографии, возможен вариант «Кошпаев» с одной «а» — именно такое написание закрепилось в документах. Встречается и редкий вариант «Кошпайев», но он архаичен и почти не фиксируется в современных записях. Фамилия не относится к числу массовых, но её структура прозрачна: она не вызывает споров среди ономастов, так как имя Кошпай хорошо задокументировано в тюркских антропонимиконах.