Фамилия Косилина — одна из тех, что прямо указывает на занятие предка. В её основе лежит прозвище Косила, которое образовано от глагола «косить». Владимир Даль в «Толковом словаре живого великорусского языка» даёт этому слову простое и ясное определение: «скашивать, подкашивать, срезывать траву взмахами косы; заготавливать сено». Прозвище Косила относится к числу «профессиональных» именований: так могли назвать косаря, человека, который косил траву или хлеба.

По своей словообразовательной модели фамилия типична для северных и центральных областей России. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — «Косилин», то есть сын, потомок Косилы. В южных и западнорусских говорах та же основа чаще давала фамилию Косилов, но форма Косилин закрепилась в регионах, где был распространён «якающий» или «икающий» говор, либо где прозвище имело форму с окончанием -а.

Интересно, что глагол «косить» в старину имел не только сельскохозяйственное значение. В диалектах «косить» могло значить «идти не прямо, кривить», а также «притворяться, симулировать» (отсюда «косить под дурачка»). Однако для прозвища Косила более вероятно именно первое, «рабочее» значение: в основе фамилии лежит конкретное ремесло, а не черта характера. Прозвище закрепилось за человеком как наиболее употребительное именование, а со временем легло в основу фамилии Косилин. Таким образом, потомок косаря получил фамилию, которая по сей день хранит память о происхождении человека.