Фамилия Косилин образована по одной из самых распространённых в русском языке моделей: от прозвища с суффиксом -ил(а) прибавили фамильный суффикс -ин. Получается, что исходное прозвище — Косила, а Косилин — буквально «чей?» — сын или потомок Косилы. Такие прозвища на -ило (Косил(о), Громил(о), Томил(о)) в древнерусской традиции часто давали не по характеру, а по занятию или по яркой особенности человека.

Основа прозвища — глагол «косить». В «Толковом словаре» В. И. Даля это слово означает «срезывать траву взмахами косы; заготавливать сено». Скорее всего, прозвище Косила относилось к «профессиональным» именованиям: так могли назвать косаря, человека, который косил сено или хлеб. В крестьянской среде, где основой хозяйства был сенокос и жатва, подобное прозвище было понятным и естественным — оно закреплялось за человеком как основное бытовое имя, а затем перешло в фамилию.

Менее вероятно, но не исключено, что прозвище Косила могло иметь переносный смысл — «тот, кто косит глазами», то есть косоглазый человек. Однако в ономастических словарях подобные версии для фамилий с корнем -кос- встречаются реже, чем «ремесленные». Если опираться на здравый смысл и частотность, версия с косарем выглядит убедительнее.

Фамилия Косилин — довольно редкая. В отличие от массовых Косовых или Косаревых, она сохранила архаичную словообразовательную модель с суффиксом -ил- и принадлежностным -ин. Поскольку фамилии на -ин в основном закреплялись за потомками человека, чьё прозвище оканчивалось на -а/-я, Косилин чётко вписывается в севернорусскую и центральнорусскую традицию именования.

Безусловно, фамилия Косилин — памятник славянской культуры, но её точное время и место возникновения можно установить только в ходе серьёзных генеалогических изысканий. Процесс формирования фамилий был длительным и не всегда привязан к одной местности, поэтому для конкретной семьи Косилиных ответ может лежать в архивных записях конкретного уезда или волости.