Фамилия Косилов напрямую связана с прозвищем Косил. В основе лежит глагол «косить», поэтому первое, что приходит на ум, — профессия. Косил — это косарь, человек, который косил траву или хлеба. Однако не стоит торопиться с однозначным выводом: в народной речи «косилом» могли назвать и того, кто занимался заточкой и правкой кос, то есть ремесленника, делавшего острыми сельскохозяйственные орудия. Оба занятия были жизненно важны в крестьянском быту, и прозвище легко прилипало к человеку.

Словообразовательная модель фамилии простая и типичная для русского севера и центра: основа «Косил» плюс патронимический суффикс «-ов». Это значит, что фамилия образована от имени или прозвища отца: «чей?» — Косилов, то есть сын или потомок Косила. Такая модель в XVI–XVII веках стала господствующей в формировании русских родовых имен.

Интересно, что фамилия Косилов не единственная в этом ряду. Рядом стоят Косилкин, Косильников, Косарёв. Но Косилов выделяется именно суффиксом «-ил», который в русских прозвищах часто указывает на действующее лицо по глаголу (сравните: «грузило», «точило», «светило»). Человек, которого прозвали Косил, воспринимался окружающими не просто как косец, а как человек, постоянно или особенно умело выполняющий это действие.

Встречается фамилия Косилов преимущественно в центральных и южных областях России, в зоне традиционного земледелия. В документах XVII–XVIII веков носители этой фамилии — в основном крестьяне и однодворцы, что подтверждает её происхождение из среды сельских тружеников. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что тоже характерно для «ремесленных» и «сельскохозяйственных» прозвищных фамилий.

Версия о том, что прозвище могло быть дано человеку с косыми глазами или косолапому, маловероятна. Для таких особенностей в русском языке существовали другие, более точные прозвища — Косой, Косолап. Глагольная форма «Косил» слишком конкретно указывает на действие, а не на признак. Поэтому основная версия — профессиональная, и она остаётся самой правдоподобной.