Фамилия Косилков — один из тех редких случаев, когда в основе лежит не имя и не профессия, а занятие, которое в старину было сезонным и повсеместным. Корень здесь — «косил», то есть тот, кто косит траву или хлеба. На первый взгляд кажется, что перед нами типичная «профессиональная» фамилия вроде Кузнецов или Плотников, но есть важный нюанс.

В русском языке слово «косилка» закрепилось за сельскохозяйственной машиной лишь в XIX веке. До этого «косилкой» называли человека — косаря. Однако фамилия Косилков образована не от существительного, а от прозвища Косилко, которое, в свою очередь, пошло от глагольной формы «косил». Такая модель — отглагольное прозвище на -л(о) с последующим суффиксом -к(о) — встречается нечасто. Сравните: Молотилко, Палилко, Ворошилко. Это не столько называло профессию, сколько характеризовало человека по действию: «тот, кто косил», а возможно, «тот, кто любит косить» или «хороший косарь».

Суффикс -ов в конце — стандартный патронимический, указывающий на принадлежность: «сын Косилка». Так что первые носители фамилии, скорее всего, были потомками человека по прозвищу Косилко. Географически фамилия тяготеет к южнорусским и центральным областям — там, где сенокос и жатва были основой крестьянского хозяйства. Встречается она и на Украине, где могла адаптироваться как Косілков.

Интересно, что фамилию могли дать не только крестьянину. В некоторых говорах «косилкой» в переносном смысле называли человека, который «косит» глазами (то есть косоглазого), или же того, кто «косит» под кого-то — притворяется. Но эта версия менее вероятна: основное значение — сельскохозяйственное — было слишком распространённым, чтобы его вытеснили диалектные омонимы. В любом случае, Косилков — фамилия, которая прямо указывает на занятие предка, и её носитель может быть уверен: его пращур хорошо владел косой.