Фамилия Косилка — редкий случай в русской ономастике. Она образована не от имени или профессии в обычном смысле, а напрямую от названия сельскохозяйственного орудия — косилки, машины для скашивания травы. Но вот загвоздка: в большинстве русских фамилий на -ка (Косилка, Сеялка, Молотилка) такой суффикс указывает на прозвище, данное человеку по действию, а не по инструменту. Косилка — это не «тот, кто работает косилкой», а скорее человек, которого так прозвали за манеру косить, за скорость или, наоборот, за неуклюжесть при работе с косой. В русских говорах слово «косилка» могло означать не только механизм, но и самого косца — шуточное или уважительное прозвище.

Модель образования здесь нестандартная. Обычно фамилии на -ка возникали от прозвищ на -ка (например, Косилка → Косилкин), но в данном случае фамилия застыла в форме именительного падежа единственного числа. Это характерно для украинской и белорусской традиции, где фамилии без суффиксов (Косилка, Стукалка, Грызодуб) встречаются чаще, чем в великорусской. В русских землях такая модель редка и почти всегда говорит о южном или западном происхождении носителя. Географически фамилия Косилка встречается в основном на Украине, в Беларуси и в южных областях России — там, где прозвища с уменьшительными или орудийными суффиксами были в ходу.

Стоит учесть и ещё один нюанс: слово «косилка» в значении «сенокосилка» вошло в широкий обиход только в XIX веке, с началом механизации сельского хозяйства. Поэтому фамилия Косилка вряд ли могла возникнуть раньше середины XIX столетия. Вероятнее всего, её дали не крестьянину с косой, а человеку, который первым в деревне приобрёл или обслуживал косилку-конную жнейку, либо тому, кто работал на ней. В таком случае фамилия — не прозвище, а профессиональное именование по технической новинке, что для русского ономастикона большая редкость. Словарь Б. Унбегауна упоминает подобные фамилии от названий орудий (Коса, Серп, Топор), но Косилка в нём не фигурирует — это действительно штучный экземпляр.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Косилка стоит особняком. Косов, Косцов, Косарев — все они от слова «коса» или «косарь». Косилка же отсылает не к ручной косе, а к машине, что резко выделяет её на фоне типичных «сельскохозяйственных» фамилий. Носители фамилии Косилка — это, скорее всего, потомки либо зажиточных крестьян, первыми освоивших механизированную уборку сена, либо людей, получивших прозвище за особый размах при ручной косьбе, который сравнивали с работой машины.