Фамилия Кот короткая, но у неё не одна версия происхождения. Первая и самая прямая — от мирского имени Кот. В древнерусской традиции ребёнку могли дать имя по названию животного, чтобы природа воспринимала его как своего и передала ему качества зверя: ловкость, хитрость, живучесть. Со временем такое имя закрепилось как прозвище, а затем и как фамилия без дополнительных суффиксов — это редкий для русских фамилий тип, так называемая «нулевая» модель.

Вторая версия — прозвище Кот могли дать человеку за характер. Лукавого, хитрого, умеющего выпутываться из сложных ситуаций, называли Котом. Такое прозвище не обязательно было обидным — скорее метким.

Есть и менее очевидный вариант: от слова «коты». В старину так называли невысокие сапоги или башмаки. Человек, который их шил или торговал ими, мог получить прозвище Кот. Эта версия менее популярна, но её стоит учитывать, особенно если фамилия встречается в регионах, где был развит сапожный промысел.

Фамилия Кот встречается у разных славянских народов. Сохранились документальные свидетельства: в Книге памяти Республики Коми упоминается Владимир Генрихович Кот (1937 года рождения, проживал в Жезномер-Мотнице Бучачского района Тарнопольской области). В белорусских документах есть записи о Викентии Осиповиче Коте (1881 года рождения, деревня Дыхновичи Волоковыского района) и Владимире Григорьевиче Коте (1906 года рождения, деревня Речки Телеханского района Пинской области). Эти записи показывают, что фамилия была распространена на западе и юго-западе Российской империи, особенно на территории современной Беларуси и Западной Украины.

Фамилия Кот — пример того, как простое слово, обозначающее знакомое всем животное, стало устойчивым родовым именем. В отличие от фамилий на -ов или -ин, она не указывает на принадлежность («чей?»), а прямо называет человека по прозвищу. Это редкая и выразительная модель, которая сохранилась в неизменном виде столетиями.