Фамилия Котельник — классический пример «профессионального» прозвища, которое закрепилось за родом занятий. В основе лежит существительное «котел». В словаре Даля «котел» трактуется как «чугунный или листовой сосуд для варки, обычно с округлым дном; чугун, казан». Отсюда и прозвище мастера, который такие котлы делал и чинил.

Обратите внимание на суффикс. В отличие от патронимических фамилий на -ов (Котельников), форма Котельник — это прямое прозвище, ставшее фамилией без дополнительного суффикса принадлежности. Такая модель часто встречалась на Украине и в южных регионах России, где прозвище могло перейти в фамилию в исходном виде. В северных и центральных областях, скорее всего, закрепился бы вариант Котельников. География бытования фамилии Котельник подтверждает эту догадку: она особенно распространена в украинских и белорусских землях.

Ремесло котельника было востребованным и уважаемым. В быту котел был главной посудой для приготовления пищи, а в промышленности — незаменимым элементом винокурения, мыловарения и солеварения. Мастер, делавший котлы, медную посуду и самовары, обеспечивал не только домашнее хозяйство, но и целые производства. Поэтому прозвище Котельник мог получить не просто ремесленник, а владелец мастерской или артели.

Известный однофамилец — украинский боксёр Андрей Николаевич Котельник (род. 1977), выступавший в лёгкой весовой категории. В его случае фамилия не имеет отношения к боксу, но служит напоминанием о том, что предки, скорее всего, были мастерами по металлу.