Фамилия Котельцов — яркий пример того, как русская фамилия может хранить в себе сразу два слоя истории: профессиональный и территориальный. В её основе лежит слово «котел», но не в бытовом, а в ремесленном значении. Котельцами на Руси называли мастеров, которые варили металл, изготавливали котлы и другую медную или железную посуду. Это была уважаемая и непростая профессия: котельцы входили в число «служилых людей по прибору» и часто работали на государевых заводах, особенно на Урале. Таким образом, первый и самый очевидный вариант происхождения — «сын котельца», то есть потомок ремесленника.

Однако суффикс -ов указывает на принадлежность, а вот форма Котельцов, а не Котельцев, заставляет обратить внимание на ударение. Если бы фамилия произошла от слова «котельцы» (множественное число), она звучала бы как Котельцев. Твёрдое -ов в окончании намекает на иную модель: основой могло стать прозвище Котельц или фамилия Котельца, где «ц» читалось твёрдо. В северных и сибирских говорах, где цокали и не смягчали согласные, такое произношение было нормой. Поэтому географически фамилия Котельцов тяготеет к северу России, к Вятке, Пермскому краю, Архангельской области — регионам, где кузнечное и котельное дело было развито особенно сильно.

Любопытно, что фамилия не получила массового распространения, в отличие от более частых Кузнецов или Ковалёв. Это говорит о том, что она сохранилась в относительно узком ареале, возможно, в одном или нескольких уездах, где жили целые династии котельцов. В переписных книгах XVII века встречаются крестьяне и посадские люди с прозвищем Котельц, а их потомки уже в XIX веке фиксируются как Котельцовы. Так что, если вы носите эту фамилию, велика вероятность, что ваши предки были не просто ремесленниками, а мастерами по металлу из северных русских земель, где слово «котел» произносили с твёрдым «ц».