Фамилия Котробай звучит редко и необычно — её происхождение не лежит на поверхности. В её основе почти наверняка лежит прозвище, а не имя в крестильном календаре. Разобрать её помогает взгляд на украинскую и польскую ономастику, где часты фамилии на -бай.

Первый и самый очевидный вариант — сложение двух корней. Первая часть «Котро-» может восходить к диалектному «котра» (ссора, спор, перебранка) или к глаголу «котрити» (бранить, ссориться). Вторая часть «-бай» в украинских и польских фамилиях часто означает «говорить, рассказывать» (ср. польское baj, bajka — сказка, байка). Таким образом, Котробай — человек, который «ссорится и бает», то есть любитель шумных споров или пересудов, сварливый говорун.

Вторая версия, менее вероятная, но возможная: «Котро-» могло быть искажением от «котер» или «котир» — так в некоторых западных говорах называли кота, кошару. Тогда Котробай — «кошачий бай», то есть сказочник про котов или человек, который «по-кошачьи» мяукает и рассказывает. Однако эта гипотеза слабая, так как нет убедительных параллелей в других фамилиях.

Географически фамилия Котробай тяготеет к западным областям Украины — Волыни, Галиции, а также к польскому пограничью. Там суффикс -ай в прозвищах и фамилиях встречается чаще (ср. Бандерай, Грицай), а модель «глагол + бай» известна (Скороходьбай, Говорбай). В русском ареале такая конструкция нехарактерна, что указывает на западнославянское или украинское происхождение.

Сословно фамилия не даёт подсказок: её могли получить и крестьяне, и казаки, и мещане. Прозвище давали по характеру, а не по роду занятий. В документах XIX века на Волыни встречаются единичные записи Котробаев среди крестьян и однодворцев, но массовой статистики нет — фамилия остаётся редкой.

Если вы носите фамилию Котробай, скорее всего, ваши предки жили на западе Украины или юго-востоке Польши, а родоначальник получил прозвище за любовь к шумным разговорам и спорам. Слово «котра» сегодня почти вышло из живого языка, но в фамилии оно сохранило память о давней черте характера.