Фамилия Коцев — хороший пример того, как одна буква может полностью изменить историю. Если вы встретили человека с таким окончанием, перед вами почти наверняка болгарская, а не русская фамилия.

В русском языке фамилии на -ев образуются от основ, оканчивающихся на мягкий согласный или «й» (Иван → Иванов, но Козьма → Козьмин, а Пётр → Петров). Фамилия Коцев нарушает это правило: основа «Коц» — твёрдая, и по-русски мы бы ждали форму Коцов. Суффикс -ев здесь — прямой маркер южнославянского происхождения, прежде всего болгарского. В болгарском языке патронимический суффикс -ев универсален и не зависит от твёрдости основы, поэтому фамилии вроде Коцев, Стоилов или Георгиев для Болгарии обычны.

Основа «Коц» — это, скорее всего, сокращённая форма от болгарского имени Коцо или Коца. Само имя Коцо, в свою очередь, — краткий вариант от православных имён Константин или Костадин (южнославянская форма Константина). Уменьшительные имена вроде Коцо были широко распространены в быту, а фамилия Коцев буквально означает «потомок Коцо» или «сын Коца».

Есть и менее вероятная, но возможная версия: прозвищное происхождение. В болгарских и македонских говорах «коц» могло означать «кость» (от праславянского *kostь), но эта параллель сомнительна, так как в литературном языке и диалектах устоялась форма «кост». Если же предположить прозвище Коц, данное человеку с костлявым телосложением, то фамилия образовалась бы от него по той же модели. Однако версия с именем Константин выглядит убедительнее и встречается в ономастической литературе чаще.

В России фамилия Коцев редка и встречается в основном в среде потомков болгарских переселенцев или в смешанных браках. В самой Болгарии она распространена умеренно, особенно в южных и восточных областях страны. Таким образом, если вы носите фамилию Коцев, ваши предки с высокой вероятностью были болгарами, а фамилия восходит к имени, которое носил основатель рода — человек по имени Коцо, то есть Константин.