Фамилия Котума — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В ней нет привычного русского суффикса -ов или -ин, поэтому сразу понятно: перед нами не типичная крестьянская фамилия центральной России, а скорее южнорусская, украинская или даже польская по модели образования. Окончание -а указывает на то, что фамилия могла закрепиться в форме прозвища или имени в именительном падеже, без дополнительного патронимического суффикса. Такое часто встречается на западе и юге славянского мира: в Беларуси, на Украине, в Польше.

Основа Котум- допускает несколько версий. Самая прямая: от украинского или польского слова «кот» (кот) с добавлением суффикса -ум, который мог быть результатом адаптации иноязычного корня. Но правдоподобнее версия, что в основе лежит прозвище, связанное с глаголом «котитися» — в диалектах юго-западных областей так говорят о животном, которое мечется, катается или беспокойно двигается. Человек с таким прозвищем мог получить его за непоседливость, суетливость или, наоборот, за манеру ходить вразвалку.

Есть и другая линия: фамилия могла образоваться от личного имени Котума — уменьшительной формы от Корнилий или Кондрат. В украинской традиции усечение имени до первого слога и добавление -ума (как в фамилиях Кот, Котенко) — явление нередкое. В этом случае Котума — это «сын Кота» или «потомок Котумы», где Кот выступал как домашнее прозвище-имя.

Географически фамилия тяготеет к западным областям Украины и югу Беларуси. В дореволюционных метриках Котума встречается в Волынской и Подольской губерниях, а также среди переселенцев на Кубани. Сословно носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или казаками — в списках реестровых казаков XVII века встречаются однотипные прозвища, но сама фамилия Котума в ранних источниках не фиксируется, что говорит о её относительно позднем закреплении (XVIII–XIX века).

Сравнение с однокоренными фамилиями (Кот, Котенко, Котик) показывает, что Котума сохранила более архаичную форму, не подвергшуюся стандартной русификации. Это делает её ценной для тех, кто ищет не просто «фамилию от кота», а конкретную региональную привязку — скорее всего, к западноукраинскому или белорусскому говору.