Фамилия Котяшко режет слух непривычным сочетанием звуков, и первая мысль — конечно, «кот». Но с этимологией тут всё сложнее и интереснее, чем кажется на первый взгляд.

Словообразовательная модель указывает на украинское или белорусское происхождение. Суффикс -к(о) в фамилиях (Котяшко, Стецько, Шинкаренко) типичен для юго-западных земель бывшей Российской империи, где он выполнял функцию уменьшительности или принадлежности. То есть Котяшко — это не просто «котёнок», а скорее «сын или потомок человека по прозвищу Котяш».

Прозвище Котяш могло возникнуть от глагола «котитися» (катиться, валиться) или от диалектного «котяш» — так в некоторых говорах называли неповоротливого, медлительного человека. Вторая версия: основа от имени Кот (Котя) — краткой формы от языческого имени Котигорошко или от христианского Никита (в народе — Микита, Котя). Третья, самая очевидная, но наименее вероятная версия — связь с домашним животным: прозвища по котам давали редко, разве что за кошачьи повадки или за любовь к кошкам.

Географически фамилия тяготеет к Черниговщине и Полтавщине, где встречается в метрических книгах XIX века. В России Котяшко — редкая фамилия, чаще всего её носители — потомки переселенцев с Украины или из Беларуси.

Спорный момент: некоторые исследователи выводят фамилию от тюркского «котяш» (собака, пёс), но для этого нет серьёзных оснований — фамилия не встречается в регионах активных тюркских контактов, а её суффикс чисто славянский.

Социальный статус предков Котяшко, скорее всего, был крестьянским или казачьим — фамилии на -ко редко встречались у дворянства. Стоит помнить, что в документах XVIII–XIX веков фамилия могла записываться по-разному: Котяшко, Котяшка, Котященко, — что отражало местные особенности произношения.