Фамилия Ковчишин — одна из тех, что сразу выдают западноукраинское или белорусское происхождение носителя. Ключ к её разгадке — не в корне, а в суффиксе. Модель образования здесь редкая: основа плюс суффикс -ишин (или -ишин). Это уменьшительно-патронимический формант, характерный для западных регионов бывшей Речи Посполитой — Волыни, Галиции, Подляшья. Он означает «чей?» — то есть «сын Ковчиша» или «потомок Ковчиши».

Сам корень «ковч» — скорее всего, вариант слова «ковш» или «ковчег». В украинских и белорусских говорах «ковч» — это ковш, черпак, а также большая деревянная ложка или лоток для муки. Прозвище Ковчиша мог получить человек, который делал такие ковши (ремесленник-ложкарь), либо тот, кто ими торговал. Менее вероятная, но возможная версия — связь с «ковчегом» (сундуком, ларцом), тогда прозвище относилось к коробейнику или бондарю, делавшему сундуки.

Суффикс -ишин даёт ещё одну подсказку: он указывает на то, что фамилия закрепилась не в дворянской среде, а среди крестьян и мещан. В официальных документах Российской империи такие фамилии часто записывали через «-ин» (Ковчишин), хотя в устной речи сохранялось «-ишин». Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то в Польше встречается форма Kowczyszyn, а в России — Ковшов, Ковшаров, Ковчегов. Ковчишин стоит особняком — он чётко маркирует регион и способ образования, который почти не встречается в великорусских фамилиях.

Географически фамилия плотно привязана к Тернопольской, Львовской и Ровненской областям Украины, а также к юго-западу Беларуси (Брестчина). В переписях XIX века носители этой фамилии чаще всего числились греко-католиками или православными, что тоже характерно для западноукраинского пограничья. Никаких громких исторических личностей с этой фамилией не известно — это фамилия простого люда, ремесленников и хлеборобов, чей след остался только в метрических книгах и на карте расселения.