Фамилия Ковганов происходит от прозвища Ковган. Самая вероятная версия связывает его с украинским словом «ковганка» — деревянной ступой для толчения сала. В таком случае основатель рода был ремесленником, изготавливавшим хозяйственную утварь. Эта гипотеза выглядит убедительнее других, поскольку слово «ковганка» имеет чёткую бытовую привязку и прямо указывает на занятие предка.

Есть и вторая версия, опирающаяся на словарь Владимира Даля. Он приводит слово «колган» — «грубой выделки посудина, разного вида». Если прозвище пошло от него, то Ковганом могли назвать или мастера, делавшего такую посуду, или человека, у которого в хозяйстве водилась грубая утварь. Переход «колган» в «ковган» объясним: в говорах звуки «л» и «в» могли меняться, особенно под влиянием украинского произношения.

Обратите внимание на суффикс -ов: он указывает на принадлежность («чей?» — сын Ковгана). Это типичная русская модель образования фамилий от прозвищ, закрепившаяся в центральных и южных регионах. Фамилия Ковганов не из редких: она встречается в Ростовской области, Краснодарском крае и на Украине, что подтверждает её южнорусские и украинские корни.

Таким образом, предки современных Ковгановых с большой долей вероятности были ремесленниками или крестьянами, чьё прозвище отражало либо их профессию (изготовление ступ и утвари), либо характерную черту домашнего обихода.