Фамилия Коврижников — наглядный пример того, как ремесло или бытовая особенность предка закреплялись в родовом имени. В её основе лежит прозвище Коврижник, которое, в свою очередь, образовано от слова «коврига». Так на Руси называли хлеб округлой формы, каравай, а также пряник. Поэтому первая и самая вероятная версия — профессиональная: предок был пекарем, который специализировался на выпечке ковриг, пряников или другого сдобного круглого хлеба. В отличие от фамилий, образованных от названий хлеба (Хлебников, Булочников), суффикс -ник прямо указывает на человека по его занятию, а не на торговца.

Словообразовательная модель здесь проста и типична для русских фамилий: к основе прозвища (Коврижник) добавился патронимический суффикс -ов, который в данном случае отвечает на вопрос «чей?» — то есть сын Коврижника. Менее распространённая, но возможная гипотеза — прозвище Коврижник мог получить не пекарь, а любитель ковриг, человек плотного телосложения или тот, кто держал себя «караваем», то есть важно и кругло. Однако в ономастике (словарь Б. Унбегауна и работы В. Никонова) приоритет всегда отдаётся профессиональному толкованию, если оно не противоречит языковой логике, — здесь оно прямое и прозрачное.

Фамилия встречается в основном в центральных и северных регионах России, где традиция выпечки ковриг была особенно сильна. В документах XVII–XVIII веков нередко фиксировались крестьяне и посадские люди с прозвищем Коврижник, но фамилия Коврижников закрепилась позже, в XIX веке, когда прозвища окончательно перешли в наследственные именования. Стоит отметить, что ударение в фамилии плавающее: в разных семьях говорят и Коври́жников, и Коврижнико́в, хотя норма литературного произношения тяготеет к ударению на второй слог — Коври́жников, по аналогии с ударением в исходном слове «коври́га».